Njurarna är viktiga organ eftersom de filtrerar och avlägsnar avfallsprodukter från blodet, samt reglerar sammansättning av kroppsvätskorna med elektrolyter (salter) och vatten. Njurarna består av blodkärlnystan (glomeruli) där filtrationen sker och samlingsrör (tubuli) där urinens sammansättning justerats.
Om njurarna skadas uppstår en ansamling av avfallsprodukter i blodet. Några av avfallsprodukter är giftiga för kroppen. Symptomen är ospecifika och kan likna symptom från många andra sjukdomar. Symptom på njurproblem kan vara att hunden eller katten blir dämpad eller slö, får dålig matlust och tappar vikt. Om dessa symptom inte upphör kan det bero på en njursjukdom.
Det finns många orsaker till njursjukdomar bland annat: infektioner eller en sekundär inflammation efter infektioner någon annanstans i kroppen, giftpåverkan, ärftliga sjukdomar, problem med cirkulationen till exempel vid dehydrering eller chock. Tyvärr är det bara undantagsvis den primära orsaken till njursvikt kan hittas.
Det första man har att ta ställning till är om sjukdomen är akut eller kroniskt. Om det är en akut sjukdom är prognosen bättre. Behandlingen är initialt den samma med understödjande vätskebehandling.
Akut njursvikt beror ofta på giftpåverkan, till exempel kylarvätska, eller cirkulationssvikt. Akut njursvikt ger ofta skador i tubuli-cellerna. Om inte förändringen har gått för långt kan dessa återställas. Prognosen är därför bättre än vid kronisk njursvikt men intensivvård kan behövas.
Kronisk njursvikt är statistiskt mycket mer vanlig än akut njursvikt. Vid kronisk njursvikt har sjukdomen pågått ouppmärksamt så länge att mycket av njurarnas normala struktur har ersatts av ärrvävnad (fibros). Då är processen obotlig. Om processen innan man upptäcker sjukdomen har tagit lång tid kan man i några fall med behandling få djuret tillbaka till den balansen som fanns innan. Det vill säga att njurarna är sjuka men utan symptom. Njurarna har en stor reservkapacitet. Därefter kan behandling, till exempel njurdiet, bidra till att uppskjuta vidare utveckling av njursjukdomen. Njurdiet kan dubbla livslängden hos hundar och katter med kronisk njursvikt – om de kommer över krisen när diagnosen ställs. I några fall kan annan medicinsk behandling ha betydelse.
Särskild viktig är att kolla blodtrycket och möjlig proteinförlust i urinen. Om blodtrycket är högt, eller det är proteinförlust i urinen, är behandling viktig för att försena vidare utveckling av skadan i njurarna och för att förlänga djurets symptomfria liv.
God diagnostik är viktig. Det finns speciella sjukdomar i glomeruli, eller bakteriella infektioner, där prognosen kan vara bättre än vid vanlig kronisk njursvikt, om specifik behandling mot orsaken sätts in. Vår diagnostik inriktar sig därför speciellt mot att bekräfta eller utesluta dessa sjukdomar.